Henry Kissinger était l’homme d’État le plus éminent de l’Amérique de l’après-Seconde Guerre mondiale. Il n’était pas seulement un décideur politique, c’était un stratège qui réfléchissait au monde en termes conceptuels et s’appuyait sur une compréhension nuancée de l’histoire et de la géopolitique pour guider la gouvernance américaine. M. Kissinger a adhéré à un cadre intellectuel réaliste qui a produit d’énormes bénéfices stratégiques, permettant aux États-Unis de passer d’une guerre ratée au Vietnam à une version beaucoup plus limitée et sobre de la guerre froide qui a favorisé la stabilité internationale et rétabli le consensus national.
Au lendemain de la mort récente de M. Kissinger, un chœur de critiques a affirmé qu’il avait piétiné les valeurs américaines en respectant les règles de la realpolitik, sacrifiant les droits de l’homme et les idéaux démocratiques au service du gain géopolitique. Il est coupable des accusations portées. Au cours de son mandat de conseiller à la sécurité nationale et de secrétaire d’État de 1969 à 1977, Washington a souvent aidé et encouragé la souffrance humaine et s’est rapproché de régimes odieux.
Pourtant, les excès immoraux de M. Kissinger ne compromettent pas ses réalisations en tant qu’homme d’État. Le réalisme pragmatique qui fondait sa diplomatie efficace reposait sur deux principes fondamentaux. Premièrement, il a compris que la stabilité internationale dépend de la préservation d’un équilibre de puissance, qui à son tour repose sur la pratique de la retenue stratégique et l’élaboration d’un ensemble de règles d’ordre que tous les grands États jugent légitimes. Deuxièmement, il a compris qu’une bonne stratégie signifie maintenir un équilibre entre les engagements et les ressources en poursuivant des objectifs réalisables et en phase avec les moyens disponibles. Le résultat est une forme de politique qui génère du succès à l’étranger et un soutien au niveau national.
Aujourd’hui, Washington a perdu contact avec ces ancrages conceptuels et avec le réalisme pragmatique de M. Kissinger. Alimentés par l’orgueil idéologique apparu à la fin de la guerre froide, les États-Unis sortent de deux décennies de dépassement stratégique au Moyen-Orient. M. Kissinger a apprivoisé les relations avec la Chine et la Russie tout en divisant le bloc communiste, mais les États-Unis sont désormais engagés dans une dangereuse rivalité avec les deux puissances qui les rapproche. Les objectifs de la politique américaine dépassent aujourd’hui ses moyens politiques, exacerbant la polarisation et l’attrait d’un néo-isolationnisme « l’Amérique d’abord ». Comme l’a prévenu M. Kissinger en 1957, « le test déci...
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